La energia solar

El sol es una fuente de energía infinita (desde el punto de vista del hombre), gratuita e limpia que puede ser utilizada para generar calor (conversión fototérmica) o producir energía eléctrica (conversión fotovoltaica).

Las plantas, las algas y hasta algunas bacterias, por ejemplo, usan la energía solar transformándola en energía química que será utilizada para producir materia orgánica, liberando en este proceso oxígeno. Nuestro cuerpo también usa la energía solar para obtener la vitamina D que sirve para mantener el nivel adecuado de calcio en nuestro cuerpo (aunque la radiación UV también tiene efectos dañinos en nuestra piel).

El ser humano ha aprendido a usar esta fuente de energía a lo largo de la historia. Por ejemplo, los incas podían estimar la hora usando el intihuatana y también para el secado de algunos productos agrícolas (el maíz y el aji por ejemplo), así como para establecer su vida social, económica y religiosa basados en los ciclos del sol (recordemos que las estaciones dependen del movimiento de la tierra alrededor del sol así como de la declinación de la misma, es decir del ángulo que forma la tierra con el plano tierra-sol). Muy probablemente, tu has secado tu ropa (o la secas aún) exponiéndola al sol.

Entre las aplicaciones posibles de la energía solar tenemos:

1. Energía solar térmica: transforma la energía solar luminosa en calor para ser utilizada por ejemplo en:

• Secado Solar: sirve para disminuir el contenido de agua de un producto. Esto es útil por ejemplo para los alimentos, pues el agua es un medio para que las bacterias que producen la descomposición de los mismos se reproduzcan y por lo tanto al disminuir el contenido de agua, aumentamos el tiempo de preservación del producto; y también para las maderas, que necesitan de este proceso para su posterior manejo en los talleres. En ambos casos se recomienda un secado solar "tecnificado". (No es igual secar por ejemplo el maíz exponiéndolo al sol sobre una bolsa que hacerlo en un secador preparado especialmente para ello. De la segunda manera obtenemos un producto que no está contaminado por excrementos de aves y también el tiempo de secado disminuye. Además hay productos que no pueden ser expuestos directamente al sol, como las maderas y algunos frutos).

• Calentadores de agua (terma solar): para calentar agua que puede ser usada en nuestro aseo o en algún proceso industrial.
• Cocción solar.
• Potabilización del agua
• Destilación del agua.
• Creación de micro climas (invernaderos, etc, arquitectura bioclimática..).
• Generación termoeléctrica
  

1. Energía solar fotovoltaica. La energía solar se puede transformar en energía eléctrica gracias a unos dispositivos llamados "módulos o paneles solares". Toda la energía producida por estos paneles es almacenada en baterías especiales para que puedan ser usadas tanto en el día como en la noche.